俗話說，再肥的草原也有瘦馬。再富有的國家也會(huì)有窮人，像美國這樣發(fā)達(dá)的國家，窮人依然還有不少。在美國一樣也有收入很低的工作，比如那些沒有什么技術(shù)含量的工作，比如洗碗工，收銀員，售票員，服務(wù)員這些。這些工作在我們國家的工資也就是兩三千左右，在美國的工資一樣也是很低，一般年薪大概在2萬左右，屬于美國的低收入階層。

美國的家庭結(jié)構(gòu)比較簡單，基本上都是四口之家，如果兩個(gè)人都是低收入的話，對(duì)于家庭的壓力還是挺大的。美國政府統(tǒng)計(jì)的年收入不是按平均算的，是取中位數(shù)。比如老板的年薪是100萬，文員的年薪是5萬，服務(wù)員的年薪是2萬的話，就取中位數(shù)5萬。這樣低于年薪5萬以下就列為低收入階層。

根據(jù)最新的資料，美國的家庭中位數(shù)收入(Median household income)，2014年為$53657，也就是說，有一半家庭的年收入低于這個(gè)數(shù)字。所以，美國有47%的人不用繳個(gè)人所得稅、甚至還拿倒貼的稅款。

小家庭年收入只有4、5萬，除了節(jié)儉的老中外，多數(shù)人是月光族。如果夫妻都是大學(xué)畢業(yè)，手頭就會(huì)寬裕點(diǎn)。美國大學(xué)生的起點(diǎn)工資基本為4、5萬，兩人的收入，2年就能貸款買房了。

除了家庭中位數(shù)收入以外，美國還有一個(gè)計(jì)算收入的標(biāo)準(zhǔn)，叫做貧困線(poverty line)。這條線每年根據(jù)通貨膨脹加以修正。政府公布的2016年的家庭貧困標(biāo)準(zhǔn)如下：

1個(gè)人：$11,770

2個(gè)人：$15,930

3個(gè)人：$20,090

4個(gè)人：$24,250

每增加1人，約增加4千多美元。8口之家為$40,090，多于8口人，每增加1人，增加$4,060。美國加州工程師卡森年收入8萬多美元，他太太不工作，兩人生養(yǎng)了17個(gè)孩子，所以，絕對(duì)符合貧困線標(biāo)準(zhǔn)。

夏威夷和阿拉斯加的貧困線標(biāo)準(zhǔn)高一些。1個(gè)人，夏威夷為$13,420，阿拉斯加為 $14,580。

如果一個(gè)人，每天干4小時(shí)，年薪1萬多，那就落入貧困線范圍了。一天大約只有30多美元，能活嗎?假若光是吃飽肚子，那是沒問題的。比如一個(gè)懶人，不燒飯，早餐麥當(dāng)勞，巨無霸5美元;午餐自助餐，11美元。下午一杯星巴克，3美元;還剩10多美元，晚餐吃頓必勝客。

美國的窮人們生活過得也很慘。生了很多個(gè)孩子的美國夫婦，一大家子人擠在一間小破屋子里，吃喝拉撒全在一起。

美國貧困現(xiàn)象的一個(gè)重大原因就是單親家庭的涌現(xiàn)，據(jù)統(tǒng)計(jì)，2/3的貧困兒童是生活在單親家庭當(dāng)中。

窮人家的孩子早當(dāng)家，小姑娘還沒桌子高，就要學(xué)著為年幼的弟弟妹妹們準(zhǔn)備食物。

他們也沒有什么像樣的玩具，都是父母?jìng)儚睦牙飺靵淼摹?/p>

就算他們長大后，由于家里窮，也不能去上大學(xué)【美國的免費(fèi)義務(wù)教育是到高中】，而在美國哪怕只是一個(gè)工人或者銷售員的要求是最低都是要社區(qū)大學(xué)畢業(yè)。所以很多沒錢上過大學(xué)的只能終日游手好閑。

社區(qū)教育這個(gè)概念引自美國，在美國社區(qū)學(xué)院提供大學(xué)一到二年級(jí)的教育，學(xué)生畢業(yè)后可繼續(xù)讀正規(guī)大學(xué)，可以看做是初級(jí)的職業(yè)教育。

直到有一天，他們和另外一個(gè)人看對(duì)了眼，組成了家庭，又開始新的輪回。

美國聯(lián)邦政府和州政府有個(gè)聯(lián)合醫(yī)療保障項(xiàng)目，叫做“醫(yī)療補(bǔ)助”(Medicaid)。Aid，即資助。各州申請(qǐng)條件標(biāo)準(zhǔn)不同，基本上是：聯(lián)邦貧困線133%以下，即可獲得Medicaid。若收入達(dá)不到標(biāo)準(zhǔn)，但在貧困線400%以下, 仍可申請(qǐng)政府的其他補(bǔ)貼，來支付你一部分醫(yī)保費(fèi)用。

對(duì)于未成年人，即未滿19周歲的孩子，州政府提供“州兒童醫(yī)療保險(xiǎn)”(State Children's Health Insurance Program，簡稱SCHIP)。家庭收入為聯(lián)邦貧困線200%以下，即符合條件。政府規(guī)定，此醫(yī)保至少必須包括常規(guī)檢查、化驗(yàn)檢查、X-光檢查、預(yù)防免疫、門診和住院醫(yī)療、牙科、視力等基本醫(yī)療服務(wù)。自己不用掏腰包。

美國還有個(gè)農(nóng)業(yè)部的WIC計(jì)劃。WIC是“婦嬰幼兒”(Women, Infants, and Children)的縮寫。WIC清楚表明：婦嬰幼兒營養(yǎng)補(bǔ)充計(jì)劃為低收入的孕婦、哺乳期中和產(chǎn)后的婦女以及5歲以下有營養(yǎng)不良之虞的嬰幼兒提供補(bǔ)充食品、衛(wèi)生保健轉(zhuǎn)介、營養(yǎng)教育和哺育母乳的推廣與支持。

獲得WIC的幫助，許多家庭的小孩子，牛奶、雞蛋、花生醬什么的，吃不完，父母幫著吃。

美國義務(wù)教育為13年，幼兒園1年，小學(xué)到高中畢業(yè)12年。公立學(xué)校都是免費(fèi)的。不管你是買房子還是租房子，根據(jù)學(xué)區(qū)，就近入學(xué)。完全免費(fèi)，除了少數(shù)特別的教材和出游外，沒有任何雜費(fèi)。

孩子5周歲才可以上幼兒園。在這之前，孩子可送托兒所(Child care)，月費(fèi)各地不同，少的數(shù)百，多的上千。各州政府提供不同的補(bǔ)助方法，來為父母支付托費(fèi)。托費(fèi)英文是Tuition，即學(xué)費(fèi)，視作兒童教育之必須的支出。

美國上大學(xué)是要付學(xué)費(fèi)的。公立大學(xué)學(xué)費(fèi)每年約1萬多美元。對(duì)窮人來說，這是一大筆錢。但是，窮人只要想讀大學(xué)，沒有讀不起的。為什么呢?因?yàn)檎o助學(xué)金。美國政府有個(gè)項(xiàng)目，叫做“聯(lián)邦政府助學(xué)金免費(fèi)申請(qǐng)”(Free Application for Federal Student Aid，簡稱FAFSA)。

任何想讀大學(xué)的，都可申請(qǐng)。家庭收入貧困線以下的，絕對(duì)能拿到最高助學(xué)金。低收入的家庭，也能拿到部分助學(xué)金。此外，還可申請(qǐng)獎(jiǎng)學(xué)金、勤工儉學(xué)、貸款等其他資助。若是成績優(yōu)異，去讀頂級(jí)私立名校，如哈佛、耶魯，若家庭年收入6萬5千美元以下，學(xué)校不但全免學(xué)雜費(fèi)，還提供免費(fèi)的宿舍和伙食。